Paracas en de Islas Ballestas

Van het hoge noorden in Peru moesten we eerst flink naar het zuiden afreizen om ons reisprogramma te kunnen vervolgen. Aangezien dit een afstand is van zo’n 1.000 km waren we daar even zoet mee. De volgende stop was Paracas, waar je de Islas Ballestas en de Reserva Nacional de Paracas kunt vinden. Dit is een soort mini variant van de Galapagos eilanden, waar je met een boottocht een excursie maakt langs de kustlijn en een grote variëteit aan dieren kunt spotten zoals zeeleeuwen, Humboldt pinguïns en vele soorten zeevogels.

Wat interessante feiten: de guano oftewel witte vogelpoep die te vinden is op de rotskusten van de Islas Bellestas blijken wel 30 keer meer efficiënt te zijn dan koeienpoep voor de bemesting van gewassen. Dit heeft tussen 1864-1866 gezorgd voor oorlog tussen Spanje en zijn voormalige koloniën van Peru en Chili. Ze probeerden stukken land te claimen om alleenrecht te kunnen krijgen om deze guano te kunnen winnen. Tegenwoordig wordt dit wondergoedje nog maar eens in de acht jaar gecollecteerd en dit wordt scherp in de gaten gehouden door het Peruaanse ministerie van agricultuur.

Tijdens de boottocht kom je na ongeveer 30 minuten een gigantische geoglief tegen van een kroonluchter die in de zanderige heuvels is gemaakt. Deze geoglief is meer dan 150 meter hoog en 50 meter breed, dus je kan hem niet missen. Niemand weet precies waarom en wanneer deze tekening is gemaakt, maar er zijn enkele theorieën die de ronde doen. Sommigen brengen het in verband met de Nazcalijnen, terwijl anderen denken dat het diende als navigatiegids voor zeelui en dat het was gebaseerd op de constellatie van het zuidelijke kruis (of zelfs een vrijmetselaars symbool). Daarnaast zijn er weer andere mensen die geloven dat het geïnspireerd is door een locale cactussoort met hallucinogene eigenschappen. Ach, het blijft allemaal bij speculeren.

Het dorpje Paracas is verder charmant en kleinschalig. Vooral langs de boulevard kun je veel (vis)restaurants vinden en hier is waar de meeste actie te vinden is. Voor de rest is er niet heel veel te beleven.